美國總統(tǒng)克林頓首次來華游覽萬里長城時，曾問陪同的中國長城學(xué)會秘書長、著名長城學(xué)專家董耀會先生：“這是不是中國最早的長城？”董耀會回答說：“這不是，中國最早的長城是楚長城！”史書中記載的楚長城究竟在哪里？這在當(dāng)時還是個謎。如今，董耀會已找到了謎底。經(jīng)過對河南省南陽市南召縣境內(nèi)建在險山險川上綿延不斷的古山寨石城墻的考察和研究，董耀會初步認(rèn)定，這就是中國最早的長城楚長城遺址。10月20日，董耀會已以中國長城學(xué)會的名義，向國家文物局，河南省委、省政府和南陽市委、市政府發(fā)出公函，公布了長城學(xué)會這一初步認(rèn)定，并建議對楚長城遺址進(jìn)行研究和保護(hù)。

　　董耀會根據(jù)文獻(xiàn)記載并參閱了大量的縣志，撰文勾畫了楚長城的一個分布輪廓，把楚長城的方位定在鄧州、內(nèi)鄉(xiāng)、鎮(zhèn)平向北，經(jīng)南召縣的西部、北部、東部，向南延伸到方城、唐河和駐馬店的泌陽。通過實(shí)地考察發(fā)現(xiàn)，文獻(xiàn)記載楚長城所在區(qū)域與現(xiàn)存大量古長城遺址的方位基本吻合。

　　董耀會說，在南陽的歷史上，只有楚國才有修這種規(guī)模宏大的長城的必要和可能。公元前688年楚滅申后，一直到公元前292年秦滅楚，這400年間南陽一直屬楚。在南陽尤其是南召縣境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的古石寨城數(shù)量多、規(guī)模大，寨與寨之間有聯(lián)系，且城寨均位于險關(guān)要沖，只有春秋時期的強(qiáng)楚才能修建如此規(guī)模的長城。據(jù)此，初步認(rèn)定南陽尤其是南召境內(nèi)這些大規(guī)模的石寨城就是楚長城遺址。說是初步認(rèn)定，是因?yàn)檫€要做文物方面的發(fā)掘研究，有了文物佐證，才能最后認(rèn)定。
來源：中央電視臺