晚明小品文的興起，是文學(xué)史上的一個(gè)奇特現(xiàn)象。大多晚明小品文的內(nèi)容，都是品茗、賞花、看戲、宴飲等等，記載了世族子弟奢華而優(yōu)雅的生活。在眾多小品文中，張岱的《陶庵夢(mèng)憶》無疑是其中的翹楚，它開創(chuàng)了小品文藝術(shù)的新境界，代表著明代散文的最高成就。

　　從表面上來看，《陶庵夢(mèng)憶》的內(nèi)容與其他小品文的內(nèi)容沒有什么不同：所談的都是日常生活瑣事；或看戲、或觀燈、或品茶……但其實(shí)，在這些表面的浮華背后，卻隱藏著塵世的蒼涼。

　　張岱的人生，以1644年為分割點(diǎn)，可以劃分為前期和后期。前期的張岱，是安享人間富貴的紈绔子弟，過著錦衣玉食的生活；而后期的張岱，卻成了一個(gè)生活極端貧困的下層平民：“所存者，破床碎幾，折鼎病琴，與殘書數(shù)帙，缺硯一方而已。布衣蔬食，常至斷炊?！痹谶@樣的境況下，憶想起往昔的繁華，心境自然是寥落的，就如他在《自序》中所寫的那樣：“雞鳴枕上，夜氣方回，因想余生平，繁華靡麗，過眼皆空，五十年來，總成一夢(mèng)?！痹陂喿x《陶庵夢(mèng)憶》的過程中，人們無不為張岱往日奢靡而優(yōu)雅的生活而感嘆，把生活打磨得那樣精致，會(huì)是怎樣一種幸福的感受？但張岱在寫作這本書時(shí)，心中擁有的只是往日不再的痛苦，所有的繁華舊夢(mèng)都已逝去，只留下痛苦的追憶。在《史闕》中，張岱說：“張擇端《清明上河圖》，因南渡后想見汴京舊事，故摹寫不遺余力。若在汴京，未必作此。乃知繁華富貴，過去便堪入畫，當(dāng)年正不足觀。”其實(shí)，張岱寫《陶庵夢(mèng)憶》，心情與張擇端畫《清明上河圖》是一樣的，都是在痛苦中追憶往日的繁華生活。

　　《陶庵夢(mèng)憶》中的小品文，每篇字?jǐn)?shù)不多，但文字凝練精彩，寥寥數(shù)字，就能寫出一種意境來。如描寫月光，在《金山夜戲》中是這樣寫的：“林下漏月光，疏疏如殘雪?！倍凇堕c中秋》中則是這樣寫的：“月光潑地如水，人在月中，濯濯如新出浴。”讀到這樣清新的文字，我們仿佛已經(jīng)置身于月光之下了。

　　《陶庵夢(mèng)憶》中的有些篇章，是講做人的道理的。如張岱在一篇文章中說：“人無癖不可與交，以其無深情也；人無疵不可與交，以其無真氣也?！币稽c(diǎn)愛好都沒有的人，不能和他做朋友；一點(diǎn)毛病都沒有的人，也不能和他做朋友。這兩個(gè)交友原則，在當(dāng)下社會(huì)仍然適用。

　　張岱在講一個(gè)道理的時(shí)候，常常會(huì)用一個(gè)形象的比喻加以說明，這些比喻都非常有趣，比如關(guān)于老年讀書與少年讀書之不同，他在書中引用一個(gè)叫漏仲容的人的說法：“少年讀書，如快刀切物，眼光逼注，皆在行墨空處，一過輒了。老年如以指頭掐字，掐得一個(gè)，只是一個(gè)，掐得不著時(shí)，只是白地……”這樣的描寫可謂形象。

　　《陶庵夢(mèng)憶》與晚明那些閑適小品文是不能一概而論的，因?yàn)樗兴枷肷系纳A。學(xué)者淮茗認(rèn)為：“《陶庵夢(mèng)憶》既是一部個(gè)人化的生活史，也是一部晚明時(shí)期的生活畫卷，更為重要的，它是一部寫滿滄桑的心靈史?！?br/>