“善本”是一個動態(tài)的古籍概念，不同時代的善本內(nèi)涵頗有不同。今天的善本內(nèi)涵，以李致忠先生的概括最具代表性，即善本是指那些具有較高歷史文物價值、學術(shù)資料價值和藝術(shù)代表性的稀見古籍。

　　據(jù)《中國古籍總目》，我國古籍存世總量大約20萬種，可謂浩如煙海。其中，善本大約占其三分之一?？傮w來說，善本價值大致如下：

　　一、善本是中華文明的根脈，代表了中華文化中最核心、最有價值的部分。

　　中華文明歷史悠久，不僅品位高，包容性和連續(xù)性強，而且全面開花，在政治、經(jīng)濟、軍事、哲學、文學、藝術(shù)、倫理、醫(yī)藥、建筑、科技、禮儀、典制等方面都有彪炳千秋的成就。而善本，無疑是這些成就最重要、最根本的載體，是中華文明的根脈。呵護善本，其實就是呵護中華民族文化之根。比如先秦法家原典《韓非子》，版本十分復雜，僅《子藏 法家部》所收即達105種之多。而《韓非子》的明刊本，則有《道藏》本、張鼎文本、《韓子迂評》本，以及趙用賢、周孔教、吳勉學、凌濛初、沈金麟、葛鼎等人的刻本。這些明本的底本，許多都是宋元舊版；清代的代表性版本，有錢曾影抄本、張敦仁影抄本、吳鼒仿刻本，三者的底本則均是宋代乾道年間的黃三八郎本。雖然《韓非子》的宋刻本已經(jīng)不存，但經(jīng)過明清士人的影抄、影刻，還是最大程度地保留了宋本《韓非子》的面貌。

　　《韓非子》是法家的集大成著作，對于我國思想、政治、制度乃至社會心理都產(chǎn)生了深遠的影響。后來學人的一再傳刻，在繼承、延伸韓非子學說與思想的同時，也是在保護和傳承中華文化的精髓，保護中華文明的長城和根脈。

　　二、善本是中華民族精神最深沉、最厚重的載體。

　　中華文明綿延傳承至今從未中斷，其根本，在于華夏民族“海納百川，有容乃大”的精神氣度和以民為本、以天下國家為先的廣闊胸襟。“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君”，古代仁人志士們的凜凜風骨和峻潔氣節(jié)，以及聰慧、勤儉、堅強的品性，鐫刻在家國天下的底色之上，成為中華民族精神的脊梁。當他們“沉浸醲郁，含英咀華”地付諸文章、著述之后，這些文章、著述，就成了精神的直接載體。善本文獻，正是這類文章和著作的淵藪，也理所當然地成了這種精神最深沉、最厚重的載體。

　　此外，由于善本古籍不僅包括刻本、抄本、稿本，還包括那些具有重要歷史文獻價值的殘本、散頁等(主要指元代以前的)，因而也就具備了“海納百川，有容乃大”的品性，凝練并包羅著偉大的民族精神。在歷史的大浪淘沙之后，流傳至今的善本古籍，恒久地傳達著民族精神的嘹亮回聲。由此，保存、傳承善本古籍，正是我們傳承、發(fā)揚并加強民族精神的重要內(nèi)容。

　　三、善本是中華文脈最波瀾壯闊的呈現(xiàn)。

　　我國是“詩的國度”，源遠流長的古典詩文，以其雅致精煉、含蓄內(nèi)斂、溫柔敦厚的氣質(zhì)，成為中華文脈當之無愧的璀璨珍寶。詩詞歌賦、小說、戲劇，乃至書法、繪畫等，都是最具中國特色、中國風格和中國氣派的文藝形式?？贪逵∷⒌某霈F(xiàn)，一方面使得藝術(shù)珍品得以更好地流傳，另一方面還以印刷本身的版本與刻印藝術(shù)進一步增益了藝術(shù)珍品的價值。

　　杜甫是中國詩史上最具標志意義的詩人，杜集的各種刻本和千家注杜的現(xiàn)象，成為中華文脈中極為醒目的一支。而這，有賴各種善本得以見證和承傳。比如，成都杜甫草堂博物館收藏的南宋淳熙刻本《草堂先生杜工部詩集》(殘本)，字體秀雅悅目、行格疏朗，色澤清純勻凈，紙質(zhì)古舊滄桑。遍布其中的句讀等，使人們清晰地感受到，刻印者在刻書時傾注的感情，讀者在閱讀時仔細琢磨的情景。此外，還有李一氓先生收集并捐贈該書的溫情故事等。可以說，一部宋刻《杜工部集》，濃縮了歷代文人對杜詩的崇敬之情，成為千余年間杜詩涵養(yǎng)士子的見證。推而廣之，屈原、賈誼、司馬遷、班固、李白、杜甫、蘇軾、黃庭堅等歷代的優(yōu)秀文人，所匯集而成的波瀾壯闊的中華文脈，也正是有賴各種古籍善本而得以傳承。

　　四、善本是中華性靈最優(yōu)美、動人的家園。

　　中華民族不僅勤勞、睿智、仁厚、善良，而且還十分唯美、率真，有著極高的審美追求和仁厚和善的人文情懷。屈原對祖國九死未悔的忠誠，王羲之高曠優(yōu)雅、超邁時流的胸襟，謝靈運傲視王侯、醉情林泉的山水氣質(zhì)，李白天性灑脫、浪漫飄逸的個性，以及蘇軾豪邁不羈、觸處生春的奔放才情等，都代表著中華民族人性追求的向度和人文性靈的高度。著名的“魏晉風度”和“晉宋風流”，更是高揚人性的時代之歌。而這些忠誠、唯美的性靈，就是在古籍善本的一次次傳刻中，被不斷地涵詠、繼承并加強。

　　今天，如果我們想去尋訪、感受這些性靈的高度，善本就是最好的選擇。比如，陶淵明“采菊東籬”的個性，最生動的體現(xiàn)就在《陶淵明集》中。而陶集的傳布，自梁代蕭統(tǒng)編纂《陶淵明集》始，北齊陽休之、北宋宋庠、南宋曾集、元代李公煥，以及明清眾多學人，都曾編定、刊刻過，十分復雜；晚清以來，陶澍、丁福保、古直、逯欽立、王瑤等亦曾整理、注解過陶詩，后來還形成了學界的熱點“陶學”。無論如何解讀、研究陶淵明其詩其人，根本依據(jù)還是那些古老的陶集版本。這些珍貴善本間的遞修、傳刻，正反映出歷來人們對陶淵明的熱愛，也印證出陶淵明率真的個性和唯美的桃花源，對國人心靈的滋潤和對國人個性的影響。所以，善本的傳承，也是民族性靈的傳承。善本，是中華性靈最優(yōu)美、動人的家園。

　　五、善本最集中地體現(xiàn)了中華民族熱愛文化、傳揚文化的高貴品質(zhì)。

　　古籍傳刻，是中華民族對人類的偉大貢獻之一。紙張的發(fā)明與改進，刻板、活字、影刻、套印、拓印等印刷方式，簡策、卷軸、旋風、蝴蝶、包背、線裝、金鑲玉等裝幀形式，都體現(xiàn)了中華民族杰出的聰明才智?？梢哉f，古籍流傳本身就是一個自成系統(tǒng)的文化圈。不同地域、不同機構(gòu)、不同業(yè)主、不同文化旨趣，造就了古籍版本豐富而復雜的世界。但是，無論這些工具、形式有何種差異，它們反映出的對書籍與文化的鐘愛，卻是一致的。

　　許多學者、?？奔摇⒉貢?、出版者，平時粗茶淡飯、儉樸度日，而一旦遇到期待中的珍本古籍，往往會不吝千金，必得之而后快。天一閣的主人范欽，畢生財富盡在藏書；文化名家張伯駒，將家藏珍貴圖籍如數(shù)貢獻給祖國；于右任為了一塊熹平石經(jīng)的殘石，可以豪擲四千大洋而毫不吝惜。對他們而言，珍貴古籍與文化的價值，超出物質(zhì)與金錢之程度何啻天壤！因此，圖籍尤其善本的流傳，其實正是中華民族仁毅弘道、斯文自任的高貴品質(zhì)的寫照。