2007年夏，楊先讓撰文《要以我為主》，談述中國寫實(shí)主義畫家在美國的現(xiàn)狀，兼論中美兩國的繪畫傳統(tǒng)，文末總結(jié)：“藝術(shù)要百花齊放，要多元，不可獨(dú)此一家，別無分店。藝術(shù)要交流，要吸收他人之長來豐滿自己，但是要‘以我為主’。”

　　文不長，意深遠(yuǎn)。身為華人藝術(shù)耆宿，楊先讓的名望更讓文章增了分量。2007年12月，溫家寶給楊先讓寫了封信，就“我為主”做了一番探討。楊先讓文集四卷本近日出版，書名由摯友黃永玉撰寫，前三卷分別為《我是島里人》、《三人行》、《夢底波濤》，側(cè)重講述人生經(jīng)歷，第四卷就是《我為主》，側(cè)重講述中美文化交流和美國華裔藝術(shù)家的故事。

　　楊先讓從1980年開始民間考察、梳理中國民間美術(shù)，1986年在中央美術(shù)學(xué)院(微博)創(chuàng)建“民間美術(shù)系”，并撰寫《黃河十四走》等民間美術(shù)考察報(bào)告，在1992年之后定居美國講學(xué)、辦展、寫作、觀察訪問。身在美國，穿梭畫廊，拜訪友人，行走美術(shù)館，自然是書中必不可少的場景。

　　近百年來，一直就有“為藝術(shù)而藝術(shù)”和“為人生而藝術(shù)”之辯。前者大概常謂后者不夠純真，后者也常謂前者囿于個(gè)體的空間而不夠朗闊。楊先讓的文章大多寫于20世紀(jì)80年代至21世紀(jì)初，有著鮮明的時(shí)代特征，他似乎更傾向于后者，他推崇的洛克威爾、珂勒惠支等藝術(shù)家，都非常關(guān)注藝術(shù)的公眾意義。依我看來，兩種并無所謂沖突或彼此之分。就前者而論，藝術(shù)家原不必如政治家、經(jīng)濟(jì)學(xué)家一樣，致力于直接干涉人們的行為，他們所生產(chǎn)、所創(chuàng)造的，只要能真正打動人心、呼喚共情，無論是“藝術(shù)的藝術(shù)”抑或“人生的藝術(shù)”，總可以觸及到人們的心靈深處。

　　楊先讓1948年成為徐悲鴻的門生，我曾讀過他寫的《徐悲鴻——藝術(shù)歷程與情感世界》節(jié)選，此番聽他娓娓道來種種緣由，這份書寫是隱在樸素文筆背后的動人記憶，我于是明白，為什么徐悲鴻這樣的藝術(shù)家罕見。因?yàn)樗麄兲幱谝环N眼界大開、非?？是蟮臓顟B(tài)，吸收東西非常快，并且很大膽地應(yīng)用。藝術(shù)不比其他，它要求的天賦其實(shí)是一種復(fù)雜的構(gòu)成：知識、才能、感性、直覺、洞察力……這種天賦不單是從現(xiàn)實(shí)生活中提煉，還要有自由的氛圍和開明的空氣。

　　以楊先讓所處之境地，他可以徐緩地、以親切的風(fēng)格講“圈兒里的那些事”，說說“與顧琉琇教授相處的日子”，給葉蕾蕾、徐冰等人的藝術(shù)把把脈，談?wù)劙娈嫾尹S榮燦、雕塑家王維力、女油畫家金高的創(chuàng)作經(jīng)歷……其實(shí)世界上任何一種藝術(shù)，都是在局限中發(fā)揮自由，而這些藝術(shù)家之所以較為成功，就是較準(zhǔn)確地找到自己的定位，即使是“戴著鐐銬跳舞”，也要力求實(shí)現(xiàn)“我做主”。好的藝術(shù)追求，不管植根于何時(shí)何地，總可以在荊棘中開出花來。

　　人生軌跡的改變，讓楊先讓更加清醒獨(dú)立，而他一直秉持的仍然是古典的風(fēng)格。他堅(jiān)持思考中國藝術(shù)向何處去的問題，這實(shí)質(zhì)上也是對藝術(shù)家生存方式和精神價(jià)值的再思考。