如今的拍賣行都是怎樣運行的呢？一個事實擺在眼前，為了在競爭日益激烈的拍賣委托中占得一席之地，許多拍賣行都形成了數(shù)套復(fù)雜的財務(wù)協(xié)議來確保頂尖藝術(shù)作品的地位。其中的一項協(xié)議稱為最低價格保障（Minimum Price Guarantees）。

　　現(xiàn)在的拍賣行市場是由蘇富比（Sotheby`s）和佳士得（Christie`s）兩大國際巨頭所統(tǒng)治。眾所周知，這兩家經(jīng)常在同一件作品上競爭得不相上下，也為了爭取到更多的拍賣委托而向委托人承諾使拍品達(dá)到一定的價位。這樣的做法勢必會有相應(yīng)的成本。

　　最低價格保障協(xié)議是其中最常見的一種協(xié)議?！坝行┵u家在委托拍賣品時會要求我們對這一物品的價格進(jìn) 行一個準(zhǔn)確的預(yù)估，“一位佳士得的發(fā)言人在給artnet新聞的郵件中寫道?！斑@樣的情況下，佳士得有時會同意向賣家保證，無論拍賣結(jié)果如何，賣家都能獲 得這件拍品的最低銷售價格。”

　　去年11月，拍賣師西蒙·德·普瑞（Simon de Pury）在與artnet News的交談中說道：“（藏家）通常都不希望冒太大的風(fēng)險，他們希望保護(hù)自己的拍賣品。因此，他們會根據(jù)不同拍賣公司提供的資金協(xié)議來衡量自己能獲得多 少，然后再決定委托哪家公司拍賣。這就是為什么我們現(xiàn)在對那些一線作品的保證金額越來越高已經(jīng)覺得習(xí)以為常。“

　　盡管拍賣價格屢創(chuàng)紀(jì)錄的消息時不時占據(jù)新聞頭條，但事實上這些拍賣品的利潤幅度十分有限。在這過程 中，拍賣畫冊的制作、作品的運輸、大師級作品的保險費用以及龐大的市場推廣支出都是極為驚人的開銷。如果一件作品的拍賣價格超過了定下的最低保證價格，那 么拍賣行能夠從中獲得一定的分成，因此那些拍賣結(jié)果遠(yuǎn)高于拍賣行承諾的最低價格的作品，可以讓拍賣行狠狠賺上一筆。

　　反之，如果作品流拍或是拍賣價格低于雙方協(xié)定好的最低承諾價格，其后果對于拍賣行來說也是災(zāi)難性 的。2001年， Phillips de Pury & Luxembourg拍賣行為了能夠獲得內(nèi)森和瑪麗昂·斯姆克夫婦（Nathan and Marion Smooke）藏品的拍賣委托，而承諾了高達(dá)1.8億美元的價格保障，但最后作品的拍賣總得卻是令人大跌眼鏡的8600萬美元。這種狀況下產(chǎn)生的巨大損失 通常就是這種財務(wù)協(xié)議的弊端。

　　拍賣行為了將損失不斷累計的風(fēng)險降低到最小化，有時他們會嘗試與第三方共同承擔(dān)風(fēng)險?！疤岢鲆粋€最 低價格保障也就意味著佳士得正冒著承擔(dān)損失的風(fēng)險，一旦作品流拍，那損失便是巨大的，“佳士得發(fā)言人說道：“因此，有時候我們會選擇和機構(gòu)、個人或者另一 個藝術(shù)市場專業(yè)人士這樣的第三方來分?jǐn)傦L(fēng)險。而作為對他們愿意分擔(dān)風(fēng)險的回報，佳士得也會向其支付一定的費用。”