經典版《西游記》中的觀音菩薩，是不是早已在你的印象中定格？莊嚴雍容的觀音菩薩手里托著施恩濟世的寶瓶，瓶內插著一枝掃開殘霧的垂楊柳……說實話，這個俗稱“凈瓶”的寶物，可是很多人的心頭好啊。不過，凈瓶并不是神話傳說中的產物，在古人的生活中，就有這樣的物件所在。今天的“主角”，就是被收藏在山西省考古研究所的一件“壺”狀的物件，早在幾十年前入庫時，就被人登記為“凈瓶”，實則嚴格意義上講，它還有另一個名字——軍持，這是古代僧人的標配。
　　這件寶貝的器形和影視劇中的凈瓶略有不同，它有著圓形的腹部、細長的瓶頸，瓶體一側有一個碗形口，高22.80厘米，頂部殘口直徑1.5厘米，肩部碗形口直徑3.37厘米，重1.06千克(腹內有包含物，晃動的時候，包含物也跟隨滾動，似為球體)。為什么這件寶貝叫軍持而不是凈瓶呢？其實，凈瓶是軍持的一種。在現代的研究性出版物中，也多把此類物件稱為凈瓶，甚至把長頸、小口、鼓腹的器物都稱為“凈瓶”，由此“凈瓶”成為這種器物的泛稱。
　　軍持到底是做什么用的？唐代高僧玄奘在《大唐西域記》中寫道：“次南石上則有佛置捃稚迦……捃稚迦，即澡瓶也。然則軍持之名，捃稚訛文，又省迦字。釋家以之洗手，故曰澡瓶，亦曰凈瓶。”季羨林在注釋中表明，“(捃稚迦)梵語“Knudikā”的音譯，意譯為水瓶、澡瓶、凈瓶、澡罐等也，本來是印度民族的一種日常生活用具，但佛教徒也在使用，最后并賦予了宗教意義，久而久之成為僧眾十八物之一?！彼?，軍持一詞是舶來語，為梵語“Knudikā”的音譯，也翻譯作：“軍遲”“君墀”“君持”“捃稚迦”等，屬于佛教用器，傳自印度，為云游僧人盛水洗手的用具，雖說瓶子體量不大，但攜帶方便，主要帶給人一種儀式感。
　　顧名思義，凈瓶的凈字，代表著干凈和整潔，佛教中有很多都加有“凈”字的詞匯，比如為僧尼服務的人為“凈人”，僧尼使用的洗澡器物也分為凈澡罐，這都說明佛教對于“凈”的一種宗教追求。唐代高僧義凈在《南海寄歸內法傳》中記載，軍持分“凈瓶”“觸瓶”兩種，二者在制作和使用時有嚴格的戒律，凈瓶就是用瓦瓷制成的，只有等你手干凈的時候才能拿，并且要放到干凈的地方去；觸瓶就是銅鐵材質的，就為圖個方便，隨便放哪里都行。不過，當軍持傳入中國后，凈瓶和觸瓶逐漸混淆，這也意味著軍持與凈瓶的混用，所以后來的佛教典籍常常將二者等同。
　　說到底，省考古研究所的軍持和影視劇中觀音娘娘手中的寶瓶是截然不同的，這也反映了軍持功能的變化——它逐漸成為一種法器而非生活用具。據省考古研究所工作人員郝麗君介紹，在許多繪畫和石刻造像的菩薩(多為觀音)手中常常拿著軍持，早期是隨手拿著，是云游挾持的表征，如四川省博物館藏萬佛寺石刻造像中，有一件南朝菩薩立像，菩薩左手提凈瓶；隋代以后多托舉，且配有柳枝，和凈瓶某種宗教涵義的加強有關；五代至明清有一種器物，與軍持相似，唯一不同的是只有高聳的細頸，而不帶肩部的旁口，學者多稱為“單口軍持”。早期文獻所記載的軍持雙口功能不同，旁口用于添水，頸口用于飲水，而此類“單口軍持”表明添水只通過頸口就可以了，而且也不再用于飲用，只是盛水器。黃叔旸《鷓鴣天·暮春》：“戲臨小草書團扇，自揀殘花插凈瓶”，說明凈瓶更像一個“插器”，既作插器，器內當盛水，脫離了原始功能的凈瓶更接近于這種“單口軍持”。