嬰戲圖是中國古代傳統(tǒng)藝術題材之一，藝術家通過描繪古代兒童玩耍、生活活動場景，來表達人們對子孫滿堂，祈福吉祥的美好向往。從漢墓壁畫場景中偶然出現(xiàn)兒童形象，到宋代惟妙惟肖、主題鮮明的嬰戲圖，再到明清瓷器、玉雕、竹木牙雕等各類藝術品上的嬰戲圖形象，都生動地反映了當時社會人們的審美情趣和豐富的民 俗文化內(nèi)涵。

　　兒童形象在藝術作品中的出現(xiàn)，可以追溯到戰(zhàn)國時期，中國歷史博物館一件戰(zhàn)國“猛虎食人玉佩”即有兒童形象穿插其中。漢代及魏晉南北朝墓室壁畫、畫像石、畫像磚，其中不乏兒童形象，而畫工雕工技法還稍顯古拙質(zhì)樸。

　　據(jù)《宣和畫譜》記載，唐代著名人物畫家張萱“善畫人物……又能寫嬰兒，此尤為難。蓋嬰兒形貌、態(tài)度自是一家，要于大小歲數(shù)間，定其面目髻稚。世之畫者， 不失之于身小而貌壯，則失之于似婦人。又貴賤氣調(diào)與骨法。尤須各別”。《歷代名畫記》則記載：“（張萱） 好畫婦女、嬰兒”?？梢姡拼囆g作品中的兒童 形象創(chuàng)作，雖然還未形成獨立的兒童繪畫體系，但在身形體態(tài)、面部表情、裝扮行為等方面都從稚嫩走向成熟，這在張萱的作品中得到了集中體現(xiàn)，我們在宋摹本的張萱《搗練圖》中窺見一斑。

　　宋代，擅畫兒 童題材的畫家增多，他們多來自民間，將民風民俗帶入兒童繪畫，在此期間形成了完全以表現(xiàn)兒童生活為主題的“嬰戲圖”樣式。蘇漢臣的《秋亭嬰戲圖》就以極寫 實的手法，描繪了一對玩?zhèn)鹘y(tǒng)玩具“推棗磨”的姐弟，他們神情專注陶醉、衣著描繪精細，庭院花卉巨石相映成趣，形成了栩栩如生又典雅精致的童趣繪畫。無疑， 宋代的兒童繪畫已經(jīng)發(fā)展成為獨立的繪畫主題，并且在表現(xiàn)技法上達到了藝術的高峰。

　　嬰戲圖，作為民間喜聞樂見的獨立裝飾圖案，也在這一時期走向了實用性的工藝品。宋金時期磁州窯、定窯、耀州窯和景德鎮(zhèn)等瓷窯都在罐、瓶及瓷枕等物上創(chuàng)作 出大量嬰戲作品。宋金時期磁州窯在裝飾上以白釉黑彩最富特色，刻、畫、剔、填彩兼用，其嬰戲裝飾題材充滿了濃濃的鄉(xiāng)土氣息。除了平面創(chuàng)作，宋代還創(chuàng)燒了造 型別致生動的孩兒枕。

　　元、明、清時期，嬰 戲繪畫開始出現(xiàn)吉祥的表現(xiàn)主題。祈福納祥、禱告平安、升官發(fā)財?shù)?，兒童形象逐漸成為畫面主體而背景漸弱，即使在描繪群童日常生活中的游戲，也會加入一些寓 意吉祥的符號。受到陳洪綬等畫家的影響，明代藝術作品中的兒童形象，多呈現(xiàn)大頭，憨態(tài)可掬的形象，這也為日后年畫娃娃的形象奠定了原型。嬰戲圖案在工藝品 裝飾上得到了大量的應用。在瓷器上，無論是官窯還是民窯，嬰戲圖都成為洋溢著童真的趣味和吉祥的意蘊。特別是清代流行的“百子圖”，以琺瑯彩、粉彩裝飾于 瓷器上，做工精巧，色彩雅致。文房把玩的雜件中，清代盛行的竹木牙雕中也不乏嬰戲主題，對兒童情態(tài)、服飾惟妙惟肖的刻畫，展現(xiàn)了雕刻技師精湛的技藝。

　　明清雕版印刷的發(fā)展，使嬰戲圖也被廣泛應用于版畫年畫的創(chuàng)作之中，并在后來成為楊柳青年畫、桃花塢年畫創(chuàng)作的重要題材，表達民間百姓的對吉祥富貴生活的期盼。