自古以來，中國即有“盛世修書”的傳統(tǒng)，如唐朝《北堂書鈔》、《藝文類聚》，宋朝《太平御覽》、《冊府元龜》、《文苑英華》及清朝《古今圖書集成》、《四庫全書》等，明朝在南京成書的《永樂大典》也是其中之杰作。
　　江南時報獨家報道的“50部圖書候選南京最有影響力傳世名著”的消息，被廣為轉(zhuǎn)載。今天，江南時報將介紹我國歷史上規(guī)模最大的一部類書，也是中國古代文化史上一部具有“百科全書”性質(zhì)的超大型工具書——《永樂大典》。
　　江南時報記者 黃勇
　　載譽全球 “世界有史以來最大的百科全書”
　　《永樂大典》的誕生地就在南京。《永樂大典》有多震撼，看看這組數(shù)據(jù)，就會讓你震撼。
　　南京市委宣傳部官方微信@南京發(fā)布稱，《永樂大典》引用的歷代書籍就有七八千種。隨后抄成的正本多至22877卷，分裝成11095冊，其中僅書前的“凡例”和全書“目錄”就多達60卷，據(jù)統(tǒng)計總字數(shù)約為3.7億?！霸囅肽敲炊嘧郑梢粋€又一個專門的抄寫員一字一字地工工整整抄寫出來，規(guī)制格式又不允許出現(xiàn)絲毫差錯，這是多么浩大的工程?。　?br/>　　據(jù)《進永樂大典表》記載，成書總字數(shù)約3.7億字，一度被《大不列顛百科全書》譽為“世界有史以來最大的百科全書”。@南京發(fā)布介紹，《永樂大典》“用韻以統(tǒng)字，用字以系事”。單個字分列在韻目之下，每個單字下詳注音韻訓釋，備錄篆、隸、草字體，然后分類匯編同這個字有關(guān)的天文、地理、認識、名物資料，以及歷史上發(fā)生過的奇聞異事和有關(guān)的詩文詞曲。這部書大約采擇保存了古代典籍七八千種之多，所征引的資料，采取原文抄錄的辦法，往往整段、整篇甚至整部書照抄下來。清代以來的學者從這部“大典”中分析出來的在當時已經(jīng)失傳的圖書，就達到了590種(附錄4種)，其中有338種被收入清代大型叢書《四庫全書》之中，從而為保存中國文獻遺產(chǎn)做出了杰出的貢獻。
　　修書動機 真是繼承朱元璋的遺志嗎？
　　自古以來，中國即有“盛世修書”的傳統(tǒng)。早在洪武年間，明太祖朱元璋即欲修纂類書，“編輯經(jīng)史百家之言為《類要》”，但因種種原因而未能付諸實施。而明成祖朱棣繼承其遺志，完成了這個曠世盛舉。因為這部可謂空前絕后的超級文化典籍，國人無不稱贊明成祖朱棣所干出的一代偉業(yè)，但很少有人解釋清楚他為什么要這樣做。
　　南京明史專家馬渭源揭秘說，當年，為爭奪皇位，燕王朱棣闖入南京并大開殺戒，魔鬼般地殘害建文朝文臣學士。然而，在逐漸穩(wěn)定統(tǒng)治局面之后，這位不請自來的大明新皇帝，就做了一件大好事——下令編撰一部超級文化典籍，即后來正式定名的《永樂大典》。
　　馬渭源認為，朱棣主創(chuàng)編撰《永樂大典》主要有兩個方面的原因：
　　第一，消除自己在進入南京城后所犯罪惡的壞影響，主動向天下讀書人示好。朱棣這樣大張旗鼓地編撰文化大典，潛臺詞是告訴天下文人：你們的正宗合法皇帝朱允炆也沒什么了不得的，他實行文治，我會比他干得更好。加上恢復科舉考試，的確起到了收攏天下士人之心的目的。
　　第二，收羅天下英才與遺賢，用其所長，防止他們無事生非甚至站到敵對政治勢力一邊?！扒厥蓟实谋孔龇ㄊ恰贂尤濉Y(jié)果讓歷代文人罵了千余年。有鑒于此，最好的辦法是給文人學士找些事干干，還要用其專長，這樣他們就會覺得新皇帝是知己，樂為所用，其精力消磨在文化研究上，皇帝的統(tǒng)治基礎不就穩(wěn)固了！” 馬渭源說。
　　千古之謎 《永樂大典》正本下落不明
　　由于規(guī)模太大，《永樂大典》編定以后從來沒有刊刻過，所以它也是世界上部頭最大的手抄本。
　　南京明史專家馬渭源介紹， 《永樂大典》編成后，就皇帝手中一部正本，本來明成祖朱棣想將之付印，但因此書實在太大了，一下子難以做到，就暫時放在了南京明皇宮的文淵閣。北京明皇宮建成后，朱棣曾經(jīng)派人將南京文淵閣所貯藏的古今一切書籍包括《永樂大典》在內(nèi)各取一部，裝載了10艘大船，運往北京?！队罉反蟮洹吩灞緞t留在了南京文淵閣?？上г诿饔⒆谡y(tǒng)年間，南京明皇宮內(nèi)發(fā)生火災，南京文淵閣所藏之書，全部被燒為灰燼，這樣在世上就只剩下北京的《永樂大典》孤本。
　　明嘉靖三十六年(1557年)，北京明皇宮突發(fā)大火，對《永樂大典》“殊愛之”的嘉靖帝“命左右趣登文樓出之，夜中傳諭三四次，遂得不毀?！?br/>　　大火之后，嘉靖帝萌發(fā)了再抄一部副本另外保存的念頭。嘉靖四十一年(1562年)，《永樂大典》的“復制”工作開始，總負責人為徐階、高拱等，據(jù)說當時是邊校理邊繕寫，分工明確，大約抄了5年，直到嘉靖帝離世、隆慶登基后才大功告成。
　　正本據(jù)說是被放回了文淵閣，但實際上從此就下落不明，有人認為它毀于明清之際的戰(zhàn)火，但也有人認為它被嘉靖帝“帶到”了他的陵墓——定陵里去欣賞了。無獨有偶，已故山東大學教授王仲犖曾提出一種新看法，即認為《永樂大典》正本有可能藏于北京皇史宬夾墻之內(nèi)。由于定陵不可能挖掘考古，因此這也成為了“考古界的哥德巴赫猜想”。
　　彌足珍貴 副本四百余年來只剩下4%
　　正本姑且不說，《永樂大典》的副本倒被放在了明皇宮內(nèi)當時新建好的皇家檔案庫(專門用于收藏皇家典籍)——皇史宬。遲至康熙年間，內(nèi)閣學士徐乾學、高士奇等官員推開北京南池子大街的皇史宬大門時，意外發(fā)現(xiàn)《永樂大典》副本仍靜靜地躺在那里，這也是后者自明末后首次正式重現(xiàn)于世，但此時副本已比正本缺了一千余冊。
　　至光緒元年(1875年)修繕翰林院時，據(jù)清查，《永樂大典》副本已不足5000冊，其他均不翼而飛。清末繆荃孫的記載，當時翰林院官員入院時隨身攜帶一件棉袍，打成包袱模樣背在肩上；下班時把棉袍穿在身上，包一冊《永樂大典》出來而看守人員毫無覺察。據(jù)說，光“清流”文廷式一人即盜走百余冊。
　　1860年，英法聯(lián)軍和1900年八國聯(lián)軍侵入北平時，這部書在動亂中被劫被毀及其嚴重。至光緒年間，就只剩下64冊了。
　　目前，《永樂大典》副本在世界各地尚存800余卷、400冊左右(不到原書的4%)?，F(xiàn)存各冊中，中國國家圖書館藏有222冊、臺灣國立故宮博物院62冊、美國國會圖書館40冊、日本東洋文庫34冊、英國牛津大學圖書館12冊、英國博物館10冊，其他均零散于各地或私人。經(jīng)多年努力，中華書局已影印出版了其中的797卷(占現(xiàn)存總數(shù)的99%)，供有興趣的學者進行研究。
　　前幾年，南京圖書館舉行了一場名為“冊府千華——江蘇省藏國家珍貴古籍”的特別展覽，在近200部“國寶”級館藏珍本中，最令觀眾好奇的卻是一份首次展出的《永樂大典》殘頁抄本。具體說，這份抄本只有一頁，而且高度還殘缺了十多厘米，但作為煌煌巨作中獨一無二的一份子，這份歷經(jīng)450年歷史并已微微發(fā)黃的殘頁卻貴為國寶，彌足珍貴。據(jù)工作人員介紹，這份殘頁“估計是原國民政府中央圖書館在撤離南京時，不慎從準備帶去臺灣的《永樂大典》古籍中丟落的。”