當(dāng)代品評，是美術(shù)界亟待建設(shè)的學(xué)術(shù)工程，李松濤、郎紹君等人都為此作過呼吁。

時下美術(shù)界絕大多數(shù)熱門話題，諸如傳統(tǒng)與現(xiàn)代、東方與西方、民族性與世界性、語言與靈魂、破壞與建設(shè)、自律與他律、內(nèi)容與形式、理性與表現(xiàn)、藝術(shù)與商品……幾乎全都不能直接說明藝術(shù)的高下，而藝術(shù)卻又始終是以高下為軸心之一展開的。

理論不能不理會高下，但理論在高下面前又往往語塞而顯得束手無策。謝赫提出“六法”，以“氣韻生動”見長者為最上，但氣韻生動的普及作品又何止成千上萬。依“六法”他將顧皚之列為三品，卻受到不明曲高和寡之譏?！昂凸选敝f看似有理，但它同時受到和寡而曲低與和眾而曲高兩個方面的事例的挑戰(zhàn)。貝爾用盡了智慧的大腦，從古今最成功的作品中抽出其內(nèi)在根源，提出了“有意味的形式”的著名論斷，但這依然無法排除低俗的意味和低俗的形式。理論在這里最準(zhǔn)確的表述只剩下了非理論的、極不準(zhǔn)確的詞匯：優(yōu)、劣，高、下，天下第一，藝術(shù)末流……

理論的困境正說明了品評的特征：它不是邏輯力的考驗而是鑒賞力的考驗，而鑒賞的本質(zhì)是無言的，即所謂“可意會而不可言傳”，“妙在不言中”。人們總要為自己的品鑒判斷講出種種理由，這便是品鑒理論或批評標(biāo)準(zhǔn)，但如果缺乏鑒賞力的人反過來根據(jù)這套理論進(jìn)行品鑒，又常常指鹿為馬。事實上，理論家未必都是鑒賞家，甚至多數(shù)不是鑒賞家，理論巨人康德、黑格爾對某些具體作品的見解成了后人調(diào)侃的資料，正說明理論家和鑒賞家是兩種人才。只有品鑒家才能真正稱為藝術(shù)的內(nèi)行。

沒有永恒不變的品評尺度，每一代人都要對歷代作品重評優(yōu)劣，這在觀念變革期尤甚。但變中有常，萬中有一。急劇變革必然伴隨著標(biāo)準(zhǔn)更換，劇烈更換又往往伴隨著價值紊亂。新與舊的爭論越是激烈，便越是容易使作品水平或因符合某種主張而被成倍乃至數(shù)十倍地放大，或因不合某種主張而被成倍乃至數(shù)十倍地縮小，相伴的現(xiàn)象則是游離于爭論之外的藝術(shù)現(xiàn)象被忽視。本世紀(jì)中國美術(shù)的變革又與中西方文化交流交錯在一起，而文化交流中任何一方對對方藝術(shù)的品鑒力都有一個由通俗淺近而逐步提高的過程，因此在國門猛然打開時，通俗作品借助金錢的巨大力量在國際市場上身價百倍，深層的中國藝術(shù)卻不大容易進(jìn)入國際交流，便成為不可避免的現(xiàn)象。這一切都不是拋棄標(biāo)準(zhǔn)、廢棄權(quán)威的理由，恰恰相反，它使建立中國自己獨立的當(dāng)代品評系統(tǒng)顯得更為迫切。

或許是由于理論家成功較速而品鑒家的品質(zhì)需要經(jīng)過更長一些的歷史檢驗，到目前為止，對二十世紀(jì)中國美術(shù)進(jìn)行系統(tǒng)品鑒的專門著述尚屬空白，一切優(yōu)劣問題幾乎全是在收藏、入展、評獎、出版、銷售、名人揚抑、大眾反饋，史論著述的字里行間等等因素的互動中，在半自覺狀態(tài)下實現(xiàn)的。品鑒要進(jìn)入更高的學(xué)術(shù)層面，必須再加入一個重要的互動因素：產(chǎn)生不同學(xué)派的品鑒專門家，建立不同學(xué)派的品鑒學(xué)，完成不同學(xué)派的品第分類著述。
中國藝術(shù)歷來講“品”。品味、品玩、品第、品格、品藻、品流、品級、品鑒等等?！拔娜水嫛闭窃谇О倌昶穪砥啡ブ斜煌葡蛄藰O境。在比較的意義上甚至可以這樣說：西方美術(shù)理論是在無窮追問“藝術(shù)是什么”為動力而建立起來的龐大系統(tǒng)，而中國美術(shù)理論則是在反復(fù)體察“優(yōu)劣是什么”為動方而建立起來的龐大系統(tǒng)。因此西方轉(zhuǎn)型期理論家喜歡批評前人未解藝術(shù)本質(zhì)的傾向，中國轉(zhuǎn)型期的理論家喜歡批評前人俗見或“行家”之見的傾向。甚至西方獨立繪畫向展覽空間發(fā)展，而中國的獨立繪畫向卷軸和冊頁發(fā)展，也與此不無關(guān)系。不是中國的理論不系統(tǒng)，而是中國的系統(tǒng)與西方不同。

中國的“畫品”著述之多為世所僅見。僅余安瀾先生編纂的《畫品叢書》就收入了從六朝至元代的十三部。中國畫論的草創(chuàng)時期，正是魏晉士族階層對人物的氣質(zhì)、品格、風(fēng)貌的品藻之風(fēng)大盛之時，移至文藝，書品、詩品、畫品隨之而興?，F(xiàn)知最早的畫論著作，晉人顧皚之的《畫論》，其主要內(nèi)容便是對19件作品的品評?，F(xiàn)存最早的畫論著作，南朝謝赫的《古畫品錄》，更是一部畫品專著，書中依“六法”論對三國以降27人按六個等級分品，開了品級之先河。唐人張彥遠(yuǎn)提出了五級分品，自然、神、妙、精、謹(jǐn)細(xì)，同代人朱景玄的《唐朝名畫錄》則分逸、神、妙、能四品，品評規(guī)范由此逐漸確立。其后著述，史、論、技、品、錄各有側(cè)重，但大都不離品評。中國品評傳統(tǒng)實有更新重振之必要，它將發(fā)揮一般史論著述起不到的重要作用。

品評離不開爭鳴，當(dāng)代品評尤其離不開爭鳴。只有在對具體人甚至具體作品的學(xué)派分歧中，當(dāng)代品評才能建立和發(fā)展。當(dāng)代品評一旦也成了熱門話題，中國的美術(shù)批評便會進(jìn)入一個新的層面。