20世紀有不少中國的藝術(shù)家，對中國和西方藝術(shù)之間關(guān)系的問題發(fā)表了很多意見，其中思考比較多、也比較深刻的一位畫家就是潘天壽先生。應(yīng)該說，他不僅是一位畫家，而且也是20世紀一位非常重要的藝術(shù)史家、藝術(shù)理論家和藝術(shù)教育家。在他的學(xué)術(shù)經(jīng)典中，有一個很重要的理論就是“中西藝術(shù)應(yīng)該拉開距離”。

潘天壽先生認為：“中西藝術(shù)是可以互相交流的，但是中西藝術(shù)交流的結(jié)果是要中國藝術(shù)和西方藝術(shù)拉開距離，而不是中國藝術(shù)表現(xiàn)的內(nèi)容或者形貌、形式語言向西方看齊。”“中西繪畫要拉開距離，個人風(fēng)格要有獨創(chuàng)性，時代思潮可以有世界性，但表示時代精神的藝術(shù)作品、形式風(fēng)格還是越多樣越好?！睆纳鲜兰o20年代末開始，這個觀點就貫穿在他的著作中，但是為什么他在上世紀50年代、60年代又特別提出“拉開距離”呢？這是有歷史原因的。

20世紀初西畫東漸，對中國藝術(shù)產(chǎn)生了積極與消極兩方面的影響。積極的影響大家都知道，西畫以強勢的地位進入中國，對中國畫有相當(dāng)程度的抑制作用，包括康有為、魯迅、陳獨秀這些人，他們都主張用西畫來改造中國畫，不只是補充中國畫的不足，更主要是改造中國畫。以徐悲鴻為代表的一些藝術(shù)家也主張用西畫的造型、色彩、觀念和技巧來補充中國畫的不足，其中也有改造的意思。

1949年中華人民共和國成立之后，改造中國畫的聲音越來越高，特別是在50年代初期，蘇聯(lián)社會主義現(xiàn)實主義繪畫傳到中國，對中國的影響非常大。當(dāng)時的藝術(shù)教育，在以西方教育體系為基礎(chǔ)的情況下，又特別引進了蘇聯(lián)的美術(shù)教育方法，其中一個重要的觀點就是“素描是造型的基礎(chǔ)”。中國畫也以素描教學(xué)為基礎(chǔ)，“以素描改造中國畫”背后的意思就是中國畫缺乏造型，缺乏對真實人物形體塑造的技巧。 　　在這種情況下，從“五四”之后到1949年這個階段，再到蘇聯(lián)社會主義現(xiàn)實主義美術(shù)教育的引入，對中國畫的沖擊十分明顯，潘天壽等不少藝術(shù)家都對這個問題提出了質(zhì)疑和批評。其中批評最尖銳的是潘天壽先生，他提出的“拉開距離”論，實際上是從“五四運動”開始到上世紀60年代這個歷史階段，他看到了這么多年中國畫所走的彎路，又因為他本人從事中國畫創(chuàng)作，所以對這個問題的思考是最深刻的、提出的問題也是最尖銳的。

因為潘天壽對中國畫本身有深入的研究，對中國畫的本質(zhì)、中國畫與西畫的同和異，特別是相互之間的差異理解得也就非常深刻。他認為中國畫和西畫在原理上、在本質(zhì)上當(dāng)然有很多是相同的，比如都是要表現(xiàn)人類的思想和感情，但是作為創(chuàng)作體系，這是兩個不同的藝術(shù)體系。他認為西畫重視科學(xué)，中國畫重視哲學(xué)。就是說中國畫不是以自然科學(xué)這些法則，如比例、透視等進行創(chuàng)作的，中國畫是哲理的，以書法的筆線為基礎(chǔ)，是平面的，在平面里用筆墨來表現(xiàn)人類深刻的思想感情。

既然和西畫在表現(xiàn)方法上是不同的，那么中國畫是不是可以引進西方的觀點和造型呢？簡單從“拉開距離”論這個觀點來看，很多人都認為潘天壽是偏于保守的，是反對引進西畫的觀點和造型技巧的，實際上并不是這樣。

潘天壽從20年代末期做青年教師的時候，對中國畫和西畫相互之間的關(guān)系已經(jīng)發(fā)表了很深刻的見解。他認為一個民族的繪畫都是在混交的情況之下才會向前發(fā)展，一個民族的文化和藝術(shù)不可能采取封閉的態(tài)度，關(guān)起門來自己發(fā)展。他認為中國繪畫的輝煌時代都是由中國畫、中國藝術(shù)和外來的藝術(shù)交流后才達到的。后來在他的中國美術(shù)史、中國繪畫史的著說里也有類似的觀點，是不是說上世紀50年代、60年代潘天壽改變了他的看法呢？不是的，他在60年代其他的言論和著說里也指出中國畫是可以引進西畫的一些技法和技巧的，但是要適當(dāng)?shù)匾M，要符合中國畫創(chuàng)造原理的引進，要把適合于中國畫創(chuàng)造的因素引進來，不能把和中國畫格格不入的東西引進來。

他曾經(jīng)說，無論是中國畫引進西方畫的技法和技巧，或者是西畫引進中國畫的技法或技巧，目的都是為了增加各自的高度，也就是說中國畫引進西方的觀點和技巧是為了增加中國畫的高度，而不是削弱這個高度，不是去消解中國畫的藝術(shù)語言。潘天壽先生不僅有這樣的言論，而且他擔(dān)當(dāng)浙江美術(shù)學(xué)院院長的時候，對中國畫教學(xué)進行改革，對全國也有很大的影響。方增先這些當(dāng)時的年輕藝術(shù)家，從油畫進入中國畫創(chuàng)作，對西方的素描加以改造，增添了中國畫的筆墨語言技巧。新浙派的形成，和潘天壽先生當(dāng)時的理論和實踐有密切關(guān)系。

“中西繪畫拉開距離”論現(xiàn)在還有沒有意義呢？我認為是有現(xiàn)實意義的。客觀來講，我們不能否認20世紀在中西融合方面所取得的成就，中西融合是一個大思潮，徐悲鴻、黃胄、李可染等先生以中西融合的策略引進西畫補充中國畫的不足，這應(yīng)該說是歷史的必然。但是潘天壽先生的“拉開距離”論并不排斥中西融合的做法，因為中西融合的繪畫，凡是取得成就的，都是把西畫的因素引進到中國畫，增加了中國畫的高度。

在今天中國畫向前發(fā)展的過程中，我們還要繼續(xù)堅持走“拉開距離”的道路，現(xiàn)在中西文化廣泛交流，我們?nèi)匀恍枰瘴鞣轿幕某晒?，但是最后我們?chuàng)造的成果應(yīng)該不是和西方文化相同的，應(yīng)該有自己獨立的品格、面貌、情趣和格調(diào)。