2013年9月25日，由加利福尼亞大學(xué)伯克利分校美術(shù)館和太平洋電影檔案館（Pacific Film Archive）聯(lián)合舉辦的“揭秘美麗：中國畫筆下的清代仕女”在舊金山灣拉開帷幕。本次展覽首次以美人畫為主題，在為期三個月的展期內(nèi)為觀眾呈現(xiàn)近30幅畫作。還原作品的社會背景和經(jīng)濟環(huán)境，大約正值“大清盛世”之際（17世紀(jì)中期到18世紀(jì)末），傳統(tǒng)觀念上認(rèn)為畫中人物都是身份顯赫的女子——不是王室成員就是官宦子弟。然而，通過對畫作中的圖像符號分析，研究人員認(rèn)為這些畫作中的女子并非身份體面的高貴形象，而是與達(dá)官顯貴周旋的高級妓女或交際花。

展覽多數(shù)作品的創(chuàng)作者并非知名的職業(yè)畫家，他們接受委托以滿足特定需求。畫家引用了過去很少用到的包括一點透視在內(nèi)的西方繪畫技巧，這種追求寫實主義的畫法在過去的中國畫中非常罕見。以往的典型畫作中，窈窕淑女或是漫步于花園之中，或是與家人簇?fù)恚車c綴著華貴的家具。然而，這批作品多表現(xiàn)女子獨自一人，并擺出極不淑女的姿態(tài)：有的衣服低胸、透明，小腳外露；有的眼神直視觀者，流露并暗示著親密之情；也有的女子翹起二郎腿，半敞衣袖露出酥臂，呈吹燈剪燭之態(tài)。這種表情和姿態(tài)從未呈現(xiàn)在過去的中國畫中。

畫作的背景往往能把觀眾帶進(jìn)這些女子的世界并透露出她們的品位、財富、學(xué)識和修養(yǎng)。這些美人身邊充滿了情色意味的日常物品，仿佛在邀請觀者進(jìn)入并享樂于畫中世界的美好。

除主辦方的館藏外，展覽還得到了美國周邊以及歐洲的機構(gòu)和個人收藏的幫助。本次展覽由亞洲藝術(shù)的高級策展人茱莉亞·懷特（Julia M. White）和加利福尼亞大學(xué)伯克利分校藝術(shù)史系的榮譽教授高居翰（Emeritus James Cahill）共同策劃，展覽持續(xù)至12月22日。期間配有中英雙語導(dǎo)游，并將舉辦一系列名家對話、論壇等活動。