1904年送往美國圣路易世界博覽會陳列的慈禧畫像，至今仍藏在華盛頓國家博物館內(nèi)。

　　1904年6月19日下午，美國圣路易斯美術(shù)館。正在參加第12屆世博會的大清皇室特使團會同圣路易斯美術(shù)館館長以及美國藝術(shù)委員會的幾位成員，正在恭候來自中國的慈禧太后油畫像。這是中國歷史上第一幅最高統(tǒng)治者的油畫，而且是由一位美國女畫家在北京完成的。“圣容”安放在一個有黃緞襯里的箱子里，上面蓋著一塊黃色的織錦緞。幾天后，這幅肖像對外開放，觀者云集。

　　博覽會結(jié)束后，駐華盛頓大清國公使館派出代表團將油畫鄭重其事送往華盛頓。清廷對此次“圣容”出訪極為重視，覺得用普通鐵軌枕木運送太后的肖像不恭，特地從外務(wù)部到前門外的車站鋪設(shè)了一段專用鐵道。

　　為慈禧繪畫的畫家是卡爾，她一共為慈禧畫了4幅油畫。送往美國的肖像是穿朝服的，但慈禧認為穿朝服太復(fù)雜，畫第二幅像時改為穿常服，并打算將第二幅畫放置在自己的寢宮內(nèi)。第三幅畫像則是穿冬季朝服的，為了便于觀賞，慈禧要求將這幅畫的尺幅擴大至寬1.83米、高3米。除美國國家博物館收藏的第一幅和故宮博物院保藏的第三幅外，其余兩幅下落不明。

　　“油畫外交”是由當(dāng)時美國公使康格的夫人薩拉策劃的。康格夫人覺得“義和團運動”后，慈禧的國際形象不佳，便想出了為慈禧畫像，然后送到美國路易斯博覽會展覽的主意。

　　中國人的傳統(tǒng)習(xí)慣是，只有人死了之后才畫像，以便紀念死者，也便于后代子孫祭祀?？蹈穹蛉送ㄟ^德齡花了很大周折，終于讓慈禧明白油畫是怎么回事，并同意接受畫畫。畫家卡爾是德齡在巴黎時就已經(jīng)認識的朋友，這一層淵源也是促使慈禧最終同意畫像的重要因素。慈禧出于政治上的考慮，勉強同意畫像，但最初只計劃畫兩次，在親自看畫家畫了素描輪廓后，改變了想法，并喜歡上了卡爾，請她搬入宮內(nèi)居住，讓宮內(nèi)都叫她“柯姑娘”?！翱鹿媚铩痹趯m中一住9個月，成為唯一一位近距離觀察慈禧和中國宮廷生活的西方藝術(shù)家。

　　卡爾回憶她進入宮廷的第一天的情景：“8月5日，我首次到中國宮廷覲見那天，我們在美國公使館準(zhǔn)時起床，因為從京城到頤和園坐車要走整整3個小時，而準(zhǔn)時是東西方君主共同遵守的禮儀。我們覲見的時間是10點半，皇太后的肖像定于11點鐘開筆；時辰與月、日一樣，都是經(jīng)過反復(fù)查考歷本、再三斟酌之后方才選出的，這一刻開始繪制皇太后陛下的畫像被認為最是大吉大利。”在順利地獲得了慈禧的好感和支持后，卡爾開始逐漸融入奢華而快樂的宮廷生活，但她隨后就發(fā)現(xiàn)，隨著肖像的進展，自己連續(xù)不斷地與中國傳統(tǒng)的繪畫觀念形成沖突。她回憶道：“他們希望細部越詳細越好，不想要陰影。如果只考慮太后一個人的話，她很有鑒賞力，人也開放，最后總會給我更多自由，但她也不得不遵守傳統(tǒng)……當(dāng)我明白我將不得不運用傳統(tǒng)的方法來表現(xiàn)太后那異常吸引人的性格、將它平庸化時，我就不再對我的工作充滿開始時的那種熱情了?！?br/>
　　這一中西文化的沖突，在其后為慈禧作畫的華士身上又再度重演。當(dāng)時卡爾已經(jīng)完成畫像并在海外引起轟動，而華士也已經(jīng)為慶親王奕劻及李鴻章、袁世凱等朝廷重臣畫像，慈禧主動約請了這位美籍荷裔畫家，從起初勉強接受女畫家到此時主動聯(lián)絡(luò)男畫家，慈禧在這方面無疑已經(jīng)達到了一個相當(dāng)開放的程度。

　　卡爾和華士都圓滿完成了任務(wù)，獲得了大量獎賞。