中國(guó)藝術(shù)研究院音樂研究所最早的樂器陳列室創(chuàng)立于1952年。第一批參觀者是蘇聯(lián)“紅旗歌舞團(tuán)”。1956年，孔德墉與王世襄在上?？戳?天，共收銅類樂器三千多斤，兩角三分一斤。兩千余件不同種類、基本齊全的樂器，為中國(guó)樂器學(xué)的建立完成了實(shí)物積累。

　　中國(guó)樂器在中國(guó)遍地都是。誰沒見過二胡？誰沒見過琵琶？誰沒見過古箏？這類東西，司空見慣。但，似乎沒人動(dòng)過把它們匯聚一堂、組合展示、以其規(guī)模讓人領(lǐng)略只有在其組合中才能領(lǐng)略的樂器文化的念頭。有誰見過從南方侗族的牛腿琴到北方蒙古族的馬頭琴、從中原的墜琴到邊陲的四胡構(gòu)成的至少不下于數(shù)十種形態(tài)各異、弦數(shù)不等的拉弦樂器的全部系列？誰見過從古代的火不思到今天的冬不拉、從漢族的月琴到維吾爾族的彈布爾、一直到根本叫不出名字來的各種少數(shù)民族豎彈樂器的系列？誰見過從漢族的琴箏、朝鮮族的伽倻琴、京族的獨(dú)弦琴構(gòu)成的橫彈樂器系列的全部品種？更何況那些長(zhǎng)短、高低、大小、方圓、粗細(xì)不一，恐怕屬于世界上最大樂器種群——“鼓”的家族，以及在音響上與之成龍配套的鐃鈸鑼镲。長(zhǎng)可逾丈、短不及尺、高可沒頭、小不盈拳的打擊樂器的不同支系，誰能把名字全部叫得出來？誰能夸下?？谡f見過這個(gè)龐大家族中的所有成員？恐怕沒人敢說這種大話！

　　在現(xiàn)代交通條件允許或不允許的前前后后，任何人都不可能走遍天涯海角，見過所有樂器。只有當(dāng)代，只有現(xiàn)代交通工具提供了到達(dá)任何窮鄉(xiāng)僻壤的方便條件，只有中央政府強(qiáng)大到足以征調(diào)所有器物的行政能力，才可能讓希望了解家鄉(xiāng)到底有多少種樂器的音樂學(xué)家，把分散在遼闊版圖上的樂器匯聚一堂，形成祖孫數(shù)代、親緣數(shù)圍、百世同堂、百家爭(zhēng)鳴的局面。中國(guó)音樂家夢(mèng)寐以求的藍(lán)圖，只有到1949年后才有實(shí)現(xiàn)的條件。


　　然而，有了客觀條件，還需要有一股吹活學(xué)術(shù)理念的東風(fēng)。改變，有時(shí)只要一個(gè)念頭，這個(gè)念頭，來自李元慶和楊蔭瀏。

　　歷朝歷代都把鐘磬樂懸、琴瑟笙竽、“填乎綺室，列乎深堂”，但現(xiàn)代意義上的國(guó)家樂器陳列室、收藏庫以及保存、整理、研究民族樂器的意識(shí)卻姍姍來遲。20世紀(jì)50年代，中國(guó)音樂建設(shè)事業(yè)翻開了樂器學(xué)上的新篇章。這得益于專業(yè)音樂研究機(jī)構(gòu)的建立，也得益于其卓越領(lǐng)導(dǎo)人。中國(guó)歷史上第一個(gè)樂器陳列室?guī)缀跏前殡S著中國(guó)藝術(shù)研究院音樂研究所的成立同時(shí)建立的，音樂家夢(mèng)寐以求的事，終于從開始那幾樣不多的樂器上彈出了第一聲鳴響。

　　中國(guó)藝術(shù)研究院音樂研究所最早的樂器陳列室創(chuàng)立于1952年。說起來，現(xiàn)代發(fā)生的事常常是這樣，陳列室首次展示不是為了中國(guó)人而是為了外國(guó)人。第一批參觀者是蘇聯(lián)“紅旗歌舞團(tuán)”。為了布展，中國(guó)藝術(shù)研究院音樂研究所的全體人員一起動(dòng)手，鋪?zhàn)雷?，架板子，擺樂器。展臺(tái)就是木桌，三合板外面包裹紅布，疊成百褶，上擺樂器。

　　1954年3月27日，“民族音樂研究所”正式成立，陳列室同時(shí)對(duì)外開放。60年代中國(guó)藝術(shù)研究院音樂研究所搬至北京東直門外新源里西一樓后，整個(gè)四樓都用來做展覽，包括音樂史陳列室、冼星海紀(jì)念室、聶耳紀(jì)念室和民間樂器、少數(shù)民族樂器、世界樂器（主要是東南亞和印度樂器）幾部分。

　　一段時(shí)間中，人們還感受不到樂器陳列室的變化，但收藏記錄不斷刷新，每過一段時(shí)間，人們都會(huì)感到變化。變化是一點(diǎn)一點(diǎn)、日積月累的，終于有一天，一件件添加的樂器次第成序，規(guī)模不起眼的展品，形成規(guī)模，讓人刮目相看了。

　　中國(guó)藝術(shù)研究院音樂研究所創(chuàng)始人之一孔德墉回憶道，1956年，他與王世襄到上海文物局，第二天到位于虎丘路的上海市文物倉庫看文物。當(dāng)時(shí)從各廢品收購(gòu)站調(diào)撥了數(shù)千公斤銅器，銅鼓、鑼鈸，應(yīng)有盡有，都當(dāng)做廢銅。他們看了3天，翻來找去，挑挑揀揀，共收銅類樂器三千多斤。更讓今天收藏者大跌眼鏡、瞠目結(jié)舌的是，這些“國(guó)家級(jí)文物”非但沒按文物價(jià)格計(jì)算，甚至沒按一般物品計(jì)算，而是按廢銅價(jià)格出售，兩角三分一斤！這大概是世界上最占便宜的事了吧。

　　衰落的傳統(tǒng)，峰回路轉(zhuǎn)，柳暗花明。兩個(gè)年輕人走了過來，眼睛發(fā)亮，顧盼之際，天旋地轉(zhuǎn)。他們撣了撣塵土，毫不遲疑地盡收囊中。做事的雖是王世襄和孔德墉，但如此業(yè)績(jī)，體現(xiàn)了那個(gè)時(shí)代所有從業(yè)者的敬業(yè)精神和智慧。實(shí)在說來，他們收撿“破爛”時(shí)，也沒意識(shí)到自己做了一件多么了不起的事。他們撿回了被時(shí)代拋棄的珍寶，撿回了一個(gè)時(shí)代的記憶，撿回了一個(gè)學(xué)科的尊嚴(yán)。兩個(gè)年輕人讓中國(guó)藝術(shù)研究院音樂研究所“滿城盡帶黃金甲”！

　　錯(cuò)把荒謬當(dāng)奇跡的時(shí)代，竟然真的造就了奇跡?；蛘哒f，把珍寶當(dāng)“垃圾”以及到“垃圾堆”里撿珍寶的雙重荒謬，真的轉(zhuǎn)化為了“奇跡”！不管怎么說，講起這段事，“撿破爛”的人還是覺得心痛，因?yàn)檫€有許許多多未被轉(zhuǎn)化為“奇跡”的“荒謬”永遠(yuǎn)消失了。

　　1999年，中國(guó)藝術(shù)研究院音樂研究所舉辦的“樂種——中國(guó)樂器的不同組合”在香港大會(huì)堂首次展出。中國(guó)樂器文化折服世人的魄力和幾代收藏者于艱難時(shí)世中的長(zhǎng)久堅(jiān)守，終于得到了社會(huì)承認(rèn)。新一代護(hù)寶人，竭力鼎新，連續(xù)于2000年在臺(tái)灣舉辦了“古琴藝術(shù)展”，2000年在香港大學(xué)舉辦了“中國(guó)音樂文化展”，2002年與澳門民政署聯(lián)合舉辦了“妙音繞梁——中國(guó)樂器與樂種”展覽，2003年參與澳門“夢(mèng)澤清風(fēng)——中國(guó)古琴文化展”，2003年在法國(guó)巴黎中國(guó)文化中心舉辦了“中國(guó)樂器展”，同年又在波蘭華沙舉辦了同名展覽，2004年在廣州市藝術(shù)博物館舉辦了“中國(guó)樂器展”。

　　一旦有了一個(gè)開始，一旦確立了一個(gè)目標(biāo)，中國(guó)藝術(shù)研究院音樂研究所收集樂器的行為，就因國(guó)家學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)的覆蓋力度，有了上通下達(dá)的渠道。收藏之多，品類之豐，速度之快，在世界音樂史上也是首屈一指。有意識(shí)、有計(jì)劃地系統(tǒng)收集全部中國(guó)樂器，沒有一家機(jī)構(gòu)像中國(guó)藝術(shù)研究院音樂研究所那樣有此作為。以李元慶、楊蔭瀏為代表的學(xué)者群體，成就了中國(guó)當(dāng)代史上一段值得載入史冊(cè)的事跡。他們使遲到了很多年的樂器收藏，又提早了很多年，讓拒絕樂器博物館的國(guó)度，從此有了一個(gè)樂器博物館的標(biāo)桿。兩千余件不同種類、基本齊全的樂器，為中國(guó)樂器學(xué)的建立完成了實(shí)物積累，讓50年后的目睹者體悟到收集者的先覺意識(shí)和深謀遠(yuǎn)慮。不能僅把樂器展廳理解為是一個(gè)“表于金石、形于管弦”的收藏倉庫，而應(yīng)該理解為映鑒現(xiàn)代學(xué)術(shù)理念“天光云影”的“半畝方塘”，催生出一個(gè)重大文化事件的學(xué)術(shù)意識(shí)更因后來者的呼應(yīng)而不斷延伸著學(xué)術(shù)意義。