中國自古以來就是多民族國家，而建立在對中華民族認同基礎(chǔ)上的“多元一體”格局則是建立強大國家的前提。唐代的民族認同政策在歷代中央王朝管理中較有代表性，特別是對西域的民族管理政策更是體現(xiàn)了統(tǒng)治者對民族文化認同的重視。唐代統(tǒng)治者將西域視為應(yīng)對突厥和吐蕃威脅的戰(zhàn)略側(cè)翼，采取了意義深遠的戰(zhàn)略規(guī)劃，特別是實行了以漢文化為主體、多元文化融合的文化實邊策略，改變了南北朝以來“南書謂北為‘索虜’，北書指南為‘島夷’”的對立局面，并以前所未有的民族文化向心力和民族認同的凝聚力，有效保持了西域的社會穩(wěn)定和發(fā)展，從而使絲綢之路暢通東西，大唐文明輻射歐亞，成就了中國歷代中央王朝治理西域的一段經(jīng)典時期。


　　張騫通西域后，隨著大批漢人進入西域，漢文化也隨之在西域傳播開來，作為中原傳統(tǒng)文化核心內(nèi)容的儒學也傳入西域。唐王朝國力強盛，文化繁榮，深深影響了統(tǒng)一后的西域。儒家文化日漸成為西域民眾日常行為的規(guī)范和道德禮儀的操守。吐蕃及高昌等西域諸國“亦遣子弟請入于學”，派遣人員到長安學習唐文化，“服改氈裘，語兼中夏，明習漢法，覩衣冠之儀。目擊朝章，知經(jīng)國之要”。由于大唐文明的影響，儒學經(jīng)典的基本思想和價值觀漸漸被西域各民族普遍接受，并深深根植于西域民眾的思想觀念和日常生活之中。高昌麴氏政權(quán)時期，“國人言語與中國略同”，“有《五經(jīng)》、歷代史、諸子集”，且高昌王“于坐室畫魯哀公問政于孔子之像”，國王殿堂上繪有魯哀公問政孔子像，恰恰顯示了中國傳統(tǒng)儒學在西域的主導地位。阿斯塔那唐墓中出土了《唐經(jīng)義〈論語〉對策》殘卷，這是專門用來應(yīng)對科舉考試的紙卷，說明儒家經(jīng)典已經(jīng)被正式納入西域子弟參加朝廷科舉取士的考核內(nèi)容了。而《唐景龍二年(708年)寫本鄭氏注〈雍也〉、〈述而〉、〈泰伯〉、〈子罕〉、〈鄉(xiāng)黨〉殘卷》、《義熙寫本〈毛詩鄭箋〉殘卷》、《古寫本〈孝經(jīng)〉》、《〈論語〉習書》、《唐景龍四年(701年)卜天壽抄孔氏本鄭氏注〈論語〉》等吐魯番文書都體現(xiàn)了儒家思想在西域社會普遍傳播的事實和對西域民眾的影響程度。正是因為以儒家思想為主體的漢文化在西域社會的廣泛傳播，鐵勒首領(lǐng)、名將契必何力雖為一介武夫，亦可隨口誦出“白楊多悲風，蕭蕭愁殺人”的佳句。

　　同時，中華傳統(tǒng)文化也逐步嵌入到西域各宗教之中。唐代是西域宗教史上一個集大成的時期，除了傳統(tǒng)的薩滿教和西來的佛教、祆教、景教等，產(chǎn)生于中原本土的道教在唐代西域民眾的宗教信仰中也占有一席之地。這些宗教相互滲透，相互融合，形成了以佛教為主的多宗教并存格局。中華傳統(tǒng)文化深深植入到各個教派之中。在吐魯番出土的佛教文書中有大量“急急如律令”的道教術(shù)語，而回鶻文摩尼教經(jīng)典中亦有《釋迦四門觀》和《阿難答法問》的佛經(jīng)內(nèi)容，這些不同宗教用語同存共處，互相夾雜的現(xiàn)象，體現(xiàn)了多元宗教與中原文化的融合。在中國傳統(tǒng)社會，“百善孝為先”，同樣，在西域佛教中，孝也是重要的內(nèi)容，在敦煌文書P.3361《故圓鑒大師二十四孝押座文》中載“佛身尊貴因何得？根本曾行孝順來。須知孝道善無疆，三教之中廣贊揚”，可見，“孝”已經(jīng)成為儒釋道等文化內(nèi)涵中的根本內(nèi)容。宗教作為一種思想意識和文化，在促進民族交流和融合中，具有不可忽視的作用。

　　唐代文化認同政策，有效促進了西域民族團結(jié)和社會穩(wěn)定。從南北朝到隋唐，是一個民族文化大融合的時期，以高昌等為代表的西域諸國仰慕中原文化，使?jié)h文化在少數(shù)民族中廣為傳播，在西域社會中形成了較好的社會基礎(chǔ)，加之唐代民族政策的包容和開放，使唐代的文化實邊政策被唐代西域社會普遍接受。杜佑在《通典·禮典》中認為“古之人樸質(zhì)，中華與夷狄同”，認為不同民族最初的發(fā)展狀況是相同或者相通的，中華并不比諸夷先進，并且在上古時期中華與夷狄本來就是一家；在解釋中華與夷狄在后世發(fā)展的不同情況時，杜佑指出，是物質(zhì)條件的差異造成了各民族發(fā)展的不平衡性，這比之魏晉時期江統(tǒng)的《徙戎論》中對邊疆民族的對立態(tài)度要進步多了。在這種文化融合和天下一家的氛圍中，民族平等與文化融合成為唐朝重要的治邊之策。唐太宗的“自古皆貴中華，賤夷狄，朕獨愛之如一，故其種落依朕如父母”的民族政策，確實在一定程度上落到實處，如在征服東突厥后安置突厥降戶時，唐太宗將這些突厥降戶安置在長城地帶，對于其他突厥首領(lǐng)，唐朝也給予優(yōu)厚待遇，仍令他們管理舊部。唐朝大量任用突厥貴族為官，并把他們安置在都城長安等城市之內(nèi)。這種民族一體與文化融合的思想成為唐代社會的主流觀念，“天之生人，本無番、漢之別，然地遠荒漠，必以射獵為生，故常習戰(zhàn)斗。若我恩信撫之，衣食周之，則皆漢人矣”，開放的民族文化意識自然滋生了開明的民族政策，“華夷一家”在玄宗時期達到了一個新的高度，玄宗“我國家統(tǒng)一寰宇，歷年滋多，九夷同文……元風既同，群物茲遂”的思想，充分體現(xiàn)了唐朝時期民族融合的發(fā)展程度。唐朝開明的民族政策，贏得了各民族的愛戴，他們尊奉唐太宗為“天可汗”，成為包括西域在內(nèi)的各民族的“可汗”，中華一統(tǒng)的局面由此達到新的高度，影響深遠。

　　文化認同與唐朝治理西域的正確政策，共同形成了多民族文化同存共生的良好局面。大量中原民眾、商人、求法僧人、文人志士等到達西域，與西域民族雜居相處，在語言、習俗、文化、信仰等領(lǐng)域相互交融，共同發(fā)展，提高了各民族對中原文化的認同，增強了西域各民族對中原王朝的向心力，不僅在戰(zhàn)略上阻絕了“南羌北交”，致使“西北邊患，蕩然一清”，而且西域由漢代以來單純的軍事防御地區(qū)變?yōu)樯鐣鄬Ψ€(wěn)定的區(qū)域，成為大唐文明向中亞的自然延伸的地域。由此，唐朝出現(xiàn)了“東至安東府，西至安西府，南至日南郡，北至單于府，南北如漢之盛，東則不及，西則過之”(《舊唐書·地理一》)的盛世局面。直到安史之亂后，西域各民族對中原的向心力仍然不減，充分反映了唐王朝治理西域的文化認同政策的長效性。