中庸之道是中國(guó)文化的骨髓，作為一種方法論，它已經(jīng)深深滲透到了與中國(guó)文化有關(guān)的每一個(gè)元素和成分之中，成為構(gòu)成普遍的文化心理和社會(huì)心理的核心要素之一。每個(gè)置身于中國(guó)文化視野中的社會(huì)成員，無(wú)論你愿不愿意，承不承認(rèn)，你都無(wú)法擺脫那與生俱來(lái)的中庸的思維模式和價(jià)值觀。因此，正確地認(rèn)識(shí)中庸之道，并加以合理的應(yīng)運(yùn)，既是一種智慧，也是一種無(wú)可回避的文化責(zé)任。

　　中庸思想起源很早。《尚書(shū)》中就已經(jīng)記載了很多關(guān)于古代圣王執(zhí)中、行中的例子。如《盤(pán)庚篇》的“各設(shè)中于乃心”、《呂刑》“罔非在中”、《詔誥》、《洛誥》的“時(shí)中”、《酒誥》的“作稽中德”等。在《尚書(shū)·大禹謨》中，有被宋儒稱為“十六字心傳”的那一著名的箴言：“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執(zhí)厥中?！薄渡袝?shū)·洪范》記載，周武王向殷代的遺臣箕子請(qǐng)教國(guó)事，箕子提出九條大法，其中就有中道的思想：“無(wú)偏無(wú)頗，無(wú)偏無(wú)黨，王道蕩蕩?！庇纱?，我們可以把《尚書(shū)》中強(qiáng)調(diào)“執(zhí)中”的政治智慧，看作是中庸之道的思想源頭?！爸杏埂币辉~，語(yǔ)出《論語(yǔ)·雍也》。孔子說(shuō):“中庸之為德也,其至矣乎!民鮮久矣。”意思是，中庸乃至高的道德修養(yǎng)境界,長(zhǎng)久以來(lái)，很少有人能做得到了?？鬃舆@樣推許的“中庸”，其含義到底是什么？其境界到底又有多高呢？朱熹解釋說(shuō)：“子程子曰：不偏之謂中，不易之謂庸。中者天下之正道，庸者天下之定理。”“中庸者，不偏不倚，無(wú)過(guò)不及，而平常之理，乃天命所當(dāng)然，精微之極致也?！边@樣，中庸一詞的含義就是，中是一種凡事都追求不偏不倚，無(wú)過(guò)不及的最為恰當(dāng)?shù)臓顟B(tài)；庸，則是說(shuō)這樣做是不可更易的常理。概括而言，中庸的含義就是，中是一種常理。另一種解釋來(lái)自漢代的鄭玄。他注解說(shuō)：“中庸者,以其記中和之為用也；庸,用也。”意思是，中庸，就是中道之運(yùn)用。這兩種解釋，在“中 ”的含義為中道上沒(méi)有差別，只是在“庸”的含義上有一點(diǎn)分歧，而這一點(diǎn)分歧實(shí)際并不是本質(zhì)性的。如果一定要從文字學(xué)的角度分析，參照許慎《說(shuō)文解字》的說(shuō)法，“中，內(nèi)也；上下通也”、“庸，用也，”則“中庸”的本義就是中道的運(yùn)用，鄭玄的解釋更符合中庸的本意。

　　不管怎樣，中道本身便是極高極難的標(biāo)準(zhǔn)。這一點(diǎn)，也可以通過(guò)孔子的其他言論來(lái)參證：“無(wú)適(di)也，無(wú)莫也，義與之比?！?《論語(yǔ)·里仁》)、“過(guò)猶不及”(《論語(yǔ)·先進(jìn)》)，意思就是凡事都要盡可能追求最為恰當(dāng)合理的處置，不能過(guò)，也不能不及。打個(gè)比方，比如勇敢，過(guò)了就是魯莽，不及就是懦弱，只有恰如其分的勇敢，才符合勇敢概念本身。事實(shí)上，中庸本來(lái)是一種道德修養(yǎng)境界，但是孔子把它普泛化了，在這種普泛化的過(guò)程中，中庸也自然而然地轉(zhuǎn)換為一種方法論了。一件事我們可以盡可能追求最優(yōu)解，但是每件事都要追求最優(yōu)解，實(shí)在是太難了。

　　這樣一個(gè)最優(yōu)解，怎樣才能做到呢？孔子的教導(dǎo)是：“子曰：吾有知乎哉？無(wú)知也。有鄙夫問(wèn)于我，空空如也。我叩其兩端而竭焉。”(《論語(yǔ)·子罕》)“子曰：…執(zhí)其兩端，而用其中于民”(《中庸·第六章》)。叩其兩端或執(zhí)其兩端，就是指從事情的兩種極端的狀態(tài)入手，認(rèn)真推敲研究，仔細(xì)體會(huì)把握，尋求和兩種極端完全不同的最優(yōu)解。以勇敢為例，我們只有從勇敢的兩種極端狀態(tài)入手，認(rèn)真推敲研究，仔細(xì)體會(huì)把握“魯莽”和“懦弱”，才能真正懂得和運(yùn)用“ 勇敢”。需要說(shuō)明的是，孔子所倡導(dǎo)的這種思維方式，很容易被誤解為折衷主義，事實(shí)上，中庸之道的思維方式和折衷主義完全不同，叩其兩端的方式，更加接近于現(xiàn)代邏輯中的試錯(cuò)法。

　　為什么孔夫子要懸置這樣一個(gè)大家都很難做到，卻又不得不努力去做的高標(biāo)準(zhǔn)，引導(dǎo)這樣一種理想主義的方法論呢？緣由大約有三。其一，儒家以祖述堯舜，倡明先王之道為己任。在這個(gè)過(guò)程中，他們很容易把先王之道理想化。中道的思想作為堯舜禹湯、文武周公等古代圣王的成功秘訣，被儒家抬高到理想化的程度，更是情理之中的事；其二，儒家的中庸之道是古代農(nóng)業(yè)社會(huì)大環(huán)境下的產(chǎn)物。在農(nóng)業(yè)社會(huì)中，生產(chǎn)方式和生活方式的單一性，以及由單一性而必然存在的重復(fù)性，乃是儒家倡導(dǎo)凡事追求最優(yōu)解思想的社會(huì)背景；其三，同時(shí)，農(nóng)業(yè)社會(huì)生產(chǎn)和生活的慢節(jié)奏也為儒家凡事追求最優(yōu)解的理想化方案提供了時(shí)間上的可能性。王澤民（系西北民族大學(xué)管理學(xué)院教授)